Le genre Miltonia, dont les représentants présentent plusieurs fleurs sur chaque tige, de forme et de coloration spectaculaires, rappelant des pensées peintes à la technique de l'aquarelle, de grande taille et généralement intensément parfumées, avec un arôme puissant de roses et d'agrumes, a été initialement décrit par John Lindley en 1837.
Les espèces du genre Miltonia proviennent des zones sud et centrales du Brésil, jusqu'en Argentine. Bien que les représentants de ce genre présentent de fortes similitudes avec ceux du genre Miltoniopsis, la distinction en ce qui concerne leur croissance est représentée par la préférence pour le climat chaud des espèces du genre Miltonia, originaires du Brésil, contrairement à la préférence pour un climat plus frais dans le cas des espèces du genre Miltoniopsis, qui proviennent de Colombie, d'Équateur et du Pérou.
Les espèces du genre Miltonia ont une taille relativement moyenne à grande, comparées à d'autres genres d'orchidées, atteignant souvent 50-60 cm de hauteur. Leurs fleurs ressemblent fortement à celles d'Odontoglossum, mais avec des formes de labelle beaucoup moins compliquées. De plus, elles sont parfumées et peuvent atteindre jusqu'à 10 cm de diamètre. La coloration générale présente un fond avec des nuances de jaune aux bords bruns ou, au contraire, blanc, avec des dégradés violets ou couleur lavande. Les espèces du genre Miltonia se distinguent anatomiquement par le nombre de feuilles par pseudobulbe, deux, tandis que dans le cas du genre Miltoniopsis, on observe une seule feuille par pseudobulbe.
En raison de l'hétérogénéité de ce genre, chaque espèce présente des caractéristiques plus ou moins distinctes, qui se reflètent implicitement dans les conditions de croissance, comme une adaptation écologique aux aires d'origine. Certaines espèces sont relativement difficiles à cultiver, tandis que d'autres peuvent être facilement recommandées aux débutants, auquel cas nous pouvons suggérer le choix d'un hybride, car ceux-ci présentent une résistance plus élevée aux variations de l'environnement.
Les tiges florales ont un aspect élancé et une forme généralement arquée, avec des couleurs vibrantes allant de nuances de rouge, rose, blanc, avec des taches en dégradé pouvant inclure une variété de nuances de jaune et d'orange. La persistance des fleurs est généralement relativement courte, mais, d'après notre expérience, nous pouvons certifier des cas d'exemplaires du genre ayant conservé leurs fleurs parfumées pendant plus de 30 jours.
La saison de floraison des espèces de Miltonia est le printemps, bien que Miltonia spectabilis et ses hybrides fleurissent principalement en automne, et Miltonia schroederiana à la fois au printemps et en été. La durée totale de vie des fleurs d'un spécimen est de 2 à 3 mois, en tenant compte du fait que les fleurs ont tendance à s'ouvrir successivement, et non simultanément. Une exception à cette règle est Miltonia warscewiczii, dont la floraison peut commencer au printemps et se terminer à l'automne de l'année suivante.
Du point de vue des valeurs de l'intensité lumineuse, les espèces du genre Miltonia ne sont pas exigeantes, pouvant être cultivées aussi bien en lumière intense qu'à l'ombre partielle. Les orientations sud et ouest seront préférées, à condition de s'assurer que la lumière directe n'affectera pas les plantes, étant préalablement filtrée par un rideau ou d'autres plantes.
Les espèces du genre se sentent mieux à des températures modérées, avec des valeurs de 21 à 26 ℃ pendant la journée et des minima de 18 à 21 ℃ pendant la nuit.
L'humidité nécessaire à la croissance réussie des espèces de Miltonia se situe entre 60 et 80 %, les espèces préférant les climats frais tolérant rarement des températures supérieures à 30℃. Si l'évitement des températures élevées n'est pas possible, on peut opter, avec autant de succès, pour une augmentation de l'humidité de l'air proportionnelle à l'augmentation du facteur thermique, car une humidité élevée contribue d'une part à une gestion efficace du stress thermique, et d'autre part, l'évaporation de l'eau induit implicitement une baisse de la température au niveau des tissus végétaux. Dans ce cas, l'humidité recommandée pour la croissance des espèces de climat frais dans les zones chaudes devra se situer entre 80 et 90 %, en utilisant à cet effet des humidificateurs, des coupelles d'eau ou de la céramique humide non émaillée. De même, l'augmentation de l'humidité et de la température devra être accompagnée d'une ventilation adéquate pour faciliter l'évapotranspiration et prévenir l'apparition de maladies fongiques.
Le substrat recommandé pour la culture des espèces de Miltonia sera composé d'écorce de calibre réduit, mélangée à de la mousse de sphaigne et de la perlite ou pierre ponce. En raison de l'humidité élevée du milieu de culture et de sa dégradation rapide, il est conseillé de changer le substrat après une période de 1 à 2 ans. La période recommandée pour le rempotage est immédiatement après la floraison et jusqu'au moment où l'on remarque le développement de nouvelles pousses, lorsque celles-ci atteignent 5 cm et commencent à développer leurs propres racines. Le rempotage pendant les journées caniculaires d'été est fortement déconseillé, car il peut interrompre la floraison pendant de longues périodes.
L'arrosage représente, selon la plupart des passionnés, l'aspect le plus délicat et controversé concernant la culture des espèces de Miltonia. Pendant la saison de croissance, Miltonia nécessite des arrosages fréquents et abondants, mais sans oublier qu'il est absolument nécessaire que l'excès d'eau puisse s'écouler, sans stagner dans les récipients de culture. Bien que le séchage du substrat entre deux arrosages successifs soit recommandé et doive être pris en compte, il ne faut pas permettre un dessèchement complet, car surtout en saison de floraison, cela conduira invariablement à l'avortement des fleurs. En été, il est recommandé de pulvériser les plantes avec de l'eau pour augmenter l'humidité de l'air, tout en prévenant l'apparition des araignées rouges et autres acariens nuisibles, mais seulement dans la première partie de la journée, afin de permettre l'évaporation de l'eau avant la tombée de la nuit, lorsque les températures baisseront.
Les espèces de Miltonia sont très sensibles à la pourriture et autres affections fongiques, il est donc recommandé, en cas de pulvérisation excessive, d'essuyer les feuilles avec un mouchoir, surtout dans la zone axillaire, 2 à 3 heures après l'administration du traitement concerné.
Les fertilisations seront effectuées pendant la période de croissance à une concentration de 30 – 35 % de la dose recommandée par le fabricant, en évitant des concentrations plus élevées, car les racines des espèces de Miltonia sont extrêmement sensibles aux brûlures chimiques et à la pourriture.
Les espèces de Miltonia nécessitent une période de repos pour réussir la refleuraison, qui commence généralement juste après la maturation des nouveaux pseudobulbes (en général au début de l’automne), lorsque les nouvelles pousses ont atteint la taille des plantes déjà existantes. Le repos consistera en une réduction de la température et de l’arrosage ainsi qu’en l’arrêt complet de la fertilisation. La température idéale pendant cette période sera comprise entre 15 et 16℃, et les arrosages se feront au maximum une fois par semaine, avec de petites quantités d’eau. Après l’apparition des pédoncules floraux, on mettra fin à la période de repos, en revenant au schéma général d’arrosage, tant en volume qu’en fréquence, ainsi qu’aux températures de croissance actuelles indiquées précédemment.
Après la floraison, il est recommandé de retirer les pédoncules floraux et d’effectuer les rempotages, là où c’est nécessaire, suivis par le maintien des plantes sans eau pendant une période, afin d’offrir une période de repos et de récupération après une floraison abondante, mais aussi pour permettre l’acclimatation après le rempotage. Une exception dans ce cas est l’espèce Miltonia warscewiczii, pour laquelle on ne retirera pas les pédoncules floraux, mais seulement les fleurs, car cette espèce produira de manière répétée de nouveaux pédoncules latéraux à partir de ceux déjà existants, qui fleuriront à leur tour, sans qu’il soit nécessaire d’assurer une période de repos.
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