Maxillaria Sophronitis (Ornithidium Sophronitis) est une espèce botanique exceptionnelle et spectaculaire, mais néanmoins énigmatique pour les cultivateurs. Bien qu'elle soit extrêmement facile à cultiver car elle produit facilement de nouvelles pousses dans des conditions normales d'appartement, la floraison est le plus souvent sporadique et limitée à des fleurs isolées, apparaissant à des intervalles irréguliers.
D'après ce qui est connu jusqu'à présent, il semble que il préfère l'humidité et un climat plus frais, par rapport à d'autres espèces du genre Maxillaria. De nombreux passionnés préfèrent monter l'espèce sur des plaques d'écorce ou de liège, et la cultiver sous forme de "lits" denses, de spécimens de taille considérable, maintenus à des températures basses et une forte luminosité.
Natif du nord du Venezuela, Maxillaria Sophronitis se trouve dans les forêts montagneuses humides ou à leur périphérie, à des altitudes de 760 à 1520 m, principalement le long des chaînes de montagnes côtières, mais aussi loin des plages, dans la zone continentale.
Maxillaria Sophronitis a été décrite pour la première fois par Leslie Andrew Garay en 1958.
Taxon de petite taille, voire miniature, formant des masses compactes de rhizomes et de pseudobulbes, Maxillaria Sophronitis préfère des climats frais à chauds. Avec une hauteur allant jusqu'à 3,2 cm, avec des rhizomes enveloppés de gaines brunes, portant des pseudobulbes ovoïdes, comprimés, de couleur brun clair, mesurant 1,2 cm de long, avec 1 ou 2 feuilles disposées à la base, et une feuille solitaire insérée apicalement, d'environ 2 cm de long, coriace, oblongue-elliptique, légèrement apiculée. Les fleurs apparaissent à l'automne et au début de l'hiver sur des tiges basales de 4 cm de long, sur les pseudobulbes matures, unifoliés, portant des fleurs solitaires ; elles mesurent 2,5 cm de diamètre et peuvent persister jusqu'à 4 - 6 semaines. Elles présentent une chromatique impressionnante, avec un fond rouge orangé sur les pétales du périanthe et un labelle de couleur jaune-orange, dont les zones marginales sont colorées en jaune-crème. Les pétales extérieurs, larges et pointus, s'ouvrent largement, tandis que les intérieurs, relativement plus courts et aplatis à l'extrémité, sont inclinés vers l'avant, encadrant une colonne vert pâle avec des anthères blanches.
Le niveau de radiation lumineuse recommandé pour cette espèce est de 18000 - 25000 lux, associé cependant à la nécessité d'assurer une ventilation efficace.
Température de croissance sera dans une plage modérée, avec des valeurs diurnes en été de 24 - 25 ℃ et des minimales de 14 - 16 ℃. En hiver, des températures de 26 - 27 ℃ seront assurées pendant la journée et des minimales de 12 ℃ pendant la nuit.
L'humidité nécessaire à la croissance efficace de l'espèce est d'environ 75 - 80 % presque toute l'année, à l'exception de la période entre la fin de l'hiver et le début du printemps, où il est nécessaire de la réduire à 60 - 65 %.
La manière la plus facile de cultiver l'espèce est de l'installer sur des troncs ou des plaques d'écorce ou de liège, ce qui favorise la propagation rapide typique de ce taxon, mais cette méthode de culture implique des irrigations fréquentes, au moins une fois par jour pendant l'été. Dans le cas de la culture en pots, il est préférable d'utiliser des paniers ou des pots avec de nombreux perforations, dotés d'un substrat à drainage efficace et à faible compactage, comme de la fibre de coco, de l'écorce de pin à granulométrie fine, éventuellement mélangée avec du perlite ou de la pierre ponce. Le changement de substrat, du récipient de culture et la division peuvent être effectués dès l'apparition de nouvelles pousses.
L'irrigation sera administrée abondamment pendant la période de croissance active, mais sera progressivement réduite à l'approche de la saison automnale.
La fertilisation se fera hebdomadairement à des concentrations de 25 à 50 % de la dose recommandée, en utilisant un engrais à forte concentration en azote du printemps jusqu'au milieu de l'été, puis en le remplaçant par un engrais riche en phosphore, à partir de la deuxième moitié de l'été jusqu'à l'automne.
La période de repos sera assurée en hiver, lorsque l'arrosage sera réduit, mais sans permettre un dessèchement complet du substrat ; en même temps, la fertilisation sera également réduite, éventuellement en optant même pour son interruption, jusqu'au retour au schéma d'arrosage courant.
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