Genre botanique appartenant à la famille des Orchidaceae, décrit par William Jackson Hooker en 1833, Zygopetalum inclut des espèces telles que Zygopetalum brachypetalum, Zygopetalum crinitum, Zygopetalum ghillanyi, Zygopetalum graminifolium, Zygopetalum maculatum, Zygopetalum maxillare, Zygopetalum microphytum, Zygopetalum pabstii, Zygopetalum pedicellatum, Zygopetalum reginae, Zygopetalum sellowii, Zygopetalum silvanum, Zygopetalum sincoranum, Zygopetalum triste.
Zygopetalum peuple les forêts humides à basse et moyenne altitude en Amérique du Sud, notamment au Brésil. La plupart des espèces du genre sont épiphytes, mais on connaît aussi des taxons terrestres, avec des feuilles brillantes, pliées, présentant des formes oblongues, elliptico-lancéolées, aiguës ou acuminées à l'apex. Elles manifestent une croissance robuste, avec des pseudobulbes coniques-ovoïdes, qui perdent leurs feuilles en période de repos. Elles produisent des tiges florales dressées d'environ 60 cm de long, en grappes, portant de quelques à relativement nombreuses fleurs. Les tiges s'insèrent latéralement sur les pseudobulbes, et leur longueur dépasse celle des feuilles. Les bractées proéminentes sont égales en longueur à l'ovaire. Les espèces du genre Zygopetalum sont particulièrement remarquées et appréciées par les collectionneurs pour leurs fleurs parfumées, cireuses et à longue tenue, qui apparaissent plusieurs fois par an et présentent une coloration spectaculaire variant du blanc, vert, pourpre, violet foncé, bordeaux au rose foncé, avec divers motifs de taches de tailles variables.
La lumière nécessaire à la croissance réussie de ces espèces ne doit pas dépasser 30000 lux, étant idéalement représentée par 70 % d'ombre, raison pour laquelle de nombreux passionnés qui ne peuvent pas offrir de meilleures conditions de lumière naturelle préfèrent ce genre, qui peut être cultivé avec succès en appartement. Une exception est faite en hiver, lorsque, lors des journées ensoleillées, les plantes tolèrent des intensités lumineuses plus élevées, car la surchauffe des feuilles ne présente pas de risque en raison des basses températures.
La température idéale de croissance se situe dans une plage intermédiaire à modérée, les plantes pouvant tolérer efficacement des températures minimales de 3 à 5 ℃ et maximales de 32 ℃. La plage optimale de croissance se situe entre 16 et 24 ℃ pendant la journée et un minimum de 14 ℃ pour les températures nocturnes.
Les espèces du genre Zygopetalum sont amatrices d'humidité, nécessitant un minimum de 60 % d'humidité relative atmosphérique, des valeurs supérieures étant clairement bénéfiques. Il est nécessaire d'assurer une ventilation efficace des zones de culture, car l'air humide et non homogénéisé peut favoriser l'apparition de maladies fongiques.
Les hybrides de Zygopetalum seront cependant beaucoup plus tolérants – le processus d’hybridation vise à obtenir des plantes faciles à acclimater, mais aussi des fleurs plus spectaculaires présentant des caractéristiques considérées comme supérieures (taille de la fleur, couleur, parfum, etc.).
Comme contenants de culture, les pots en plastique et en céramique sont recommandés, avec des dimensions légèrement supérieures à celles du système racinaire des plantes. Le substrat sera composé d’un mélange d’écorce de petit calibre, de mousse de sphaigne, de perlite et d’autres matériaux assurant une forte rétention d’eau tout en évitant sa stagnation.
Le rempotage ne doit être réalisé qu’en cas de besoin, généralement tous les 2 ans. L’arrosage doit être effectué régulièrement, tous les 3 à 5 jours en saison chaude et tous les 5 à 7 jours en dehors de cette période, mais la meilleure méthode est d’adapter le calendrier d’arrosage aux besoins de la plante, qui peuvent varier selon la période et le microclimat. Il est recommandé de laisser le substrat sécher fortement avant de procéder à un nouvel arrosage.
Les fertilisations doivent être effectuées toutes les 2 à 3 semaines pendant la période de croissance, avec une dilution de 50 % à 25 % de la concentration recommandée par le fabricant. Elles peuvent être appliquées aussi bien au niveau des racines que sur les feuilles, idéalement en alternant les méthodes. Les engrais à formule NPK équilibrée sont recommandés. Les fertilisations foliaires ne doivent être appliquées que si une bonne ventilation de l’espace de culture est possible.
Bien que les espèces de Zygopetalum ne nécessitent pas une période de repos bien définie, il est recommandé de les cultiver en extérieur à partir du début du mois de mai, surtout si des problèmes de floraison ont été constatés auparavant. Choisissez un emplacement à l’abri de la pluie, du vent et du soleil direct.
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