Le genre Stanhopea, connu auparavant sous le nom de Ceratochilus, Stanhopeastrum, Gerlachia ou Tadeastrum, appartient à la famille des Orchidaceae et a été décrit par William Jackson Hooker en 1829, qui a nommé le genre en l'honneur du quatrième comte de Stanhope (Philip Henry Stanhope), président de la Société Médico-Botanique de Londres. L'aire naturelle du genre Stanhopea s'étend du Mexique jusqu'au nord-ouest de l'Argentine, en Amérique centrale et du Sud, où il peuple des forêts humides à des altitudes allant du niveau de la mer à plus de 5000 m.
La plupart des espèces de Stanhopea fleurissent en été et seulement certaines à l'automne. Les fleurs, fortement parfumées, ont une durée de vie réduite, ne durant que 3 à 4 jours, et émergent généralement par la zone inférieure des pots de plantation, créant l'impression que les plantes sont renversées. Le parfum suggère des nuances épicées, et les espèces de Stanhopea sont connues pour leurs floraisons successives, répétées plusieurs fois au cours de l'année.
Les espèces du genre Stanhopea ont une croissance épiphyte, étant occasionnellement terrestres. Elles possèdent des pseudobulbes ovales, avec une seule feuille longue, elliptique, insérée apicalement. Dans leur milieu naturel, les racines aériennes des espèces de ce genre poussent souvent orientées vers le haut, formant une structure en forme de nid, où s'accumulent des feuilles mortes et de la poussière, fournissant ainsi des nutriments aux plantes.
Les exigences en matière d'intensité lumineuse des espèces de Stanhopea se situent dans la zone de lumière diffuse mais forte, d'environ 25000 – 30000 lux, similaire aux espèces du genre Cattleya, tout en évitant les rayons directs du soleil, qui peuvent causer de graves brûlures sur les feuilles. Il est recommandé de fournir une ombre supplémentaire pendant l'été, lorsque les températures diurnes dépassent 34 degrés Celsius.
Température de croissance, qui reflète l'origine des espèces de Stanhopea des régions tropicales et subtropicales, mais aussi l'occupation de certaines zones montagneuses, à haute altitude, se situe généralement dans le registre des températures basses. Certaines espèces tropicales, comme Stanhopea annulata, avicula, candida, cirrhata, ecornuta et grandiflora nécessitent des températures nocturnes de plus de 18 °C pour assurer le succès de la floraison. En règle générale, la plupart des espèces tropicales nécessitent des températures nocturnes minimales de 12 °C. Les températures supérieures peuvent atteindre la limite de 30 – 35 °C sans poser de problèmes particuliers dans la culture de ces espèces.
L'Orhideea Stanhopea nécessite en général un niveau élevé d'humidité atmosphérique tout au long de l'année, c'est pourquoi des pulvérisations fréquentes sont recommandées pendant l'été. En raison du niveau élevé d'humidité requis par ces espèces, il est conseillé d'assurer une très bonne ventilation, afin de prévenir le développement de maladies fongiques et bactériennes.
Le module de croissance idéal pour l'orchidée Stanhopea implique de placer les plantes dans un panier en fil métallique avec des ouvertures de grande taille, d'au moins 1 cm de diamètre, permettant aux fleurs pendantes de pénétrer la base du récipient de culture. Les paniers en bois et les pots standard peuvent empêcher cela, entraînant des échecs en ce qui concerne la floraison. Comme substrat, on peut utiliser de la fibre de coco, de l'écorce de pin de granulométrie moyenne à fine, idéalement mélangée avec de la mousse de sphagnum, du perlite ou des fibres de fougère Osmunda, pour assurer un environnement de culture aéré, léger, avec une très faible compaction et un drainage fort. Les floraisons les plus impressionnantes proviennent de spécimens grands et vigoureux, c'est pourquoi une division excessive des espèces du genre Stanhopea n'est pas recommandée.
Les replantations seront effectuées avec une fréquence réduite, environ tous les 3 ans, et seront généralement évitées, car elles peuvent retarder la floraison jusqu'à 12 mois. Le moment idéal pour réaliser cette intervention est l'été, immédiatement après la fin de la floraison.
L'irrigation peut être effectuée 2 à 3 fois par semaine pendant la saison chaude (en suivant le rapport température-humidité), et sera accompagnée de pulvérisations quotidiennes pendant les périodes de forte chaleur, afin d'assurer une humidité constante. Pendant la période froide, il faudra éviter d'arroser les feuilles, car cela peut entraîner des taches bactériennes sur les feuilles. Pour les espèces d'origine centro-américaine, il ne faut jamais permettre un dessèchement complet du substrat pendant l'hiver, car les plantes sont très sensibles à l'accumulation de sels dans le substrat. Certaines espèces, comme Stanhopea hernandezii, insignis, jenischiama, leitzei, maculosa et martiana, proviennent de régions avec des hivers secs, c'est pourquoi il est recommandé de réduire l'irrigation et d'offrir un niveau élevé de lumière pendant l'hiver. Pour ces espèces, on reviendra au schéma normal d'arrosage dès que, au printemps, on remarquera le début de nouvelles croissances.
La fertilisation se réalise à intervalles réguliers, avec une dilution de 25 % de la dose recommandée sur l'emballage, tous les 2 semaines. Pour les plantes cultivées dans l'écorce, une formule de 30 – 10 – 10, riche en azote, sera utilisée alternativement avec une formule équilibrée de 20 – 20 – 20. Pour la saison de floraison, on recourra à une formule de 10 – 30 – 20, pour stimuler la floraison.
L'Orhideea Stanhopea n'a pas besoin d'une période de repos pour stimuler la floraison, ni d'un repos pendant la saison froide. Les échecs de floraison sont le plus souvent dus à un arrosage insuffisant pendant l'été, à de faibles différences de température entre le jour et la nuit au printemps, ou à une humidité trop basse.
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