Plantes particulièrement attrayantes par le parfum spécial de leurs feuilles et par leur aspect particulier, qui peuvent être cultivées avec succès tant en appartement, tout au long de l'année, que dans des jardins ou sur des terrasses, de mars à avril jusqu'en octobre, les géraniums parfumés sont peut-être les mieux connus pour la variété avec parfum de citron, avec des qualités répulsives contre les insectes, et en particulier les moustiques.
La majorité des variétés existantes en culture horticole sont des hybrides ayant comme l'une des espèces parentales Pelargonium graveolens, une espèce sud-africaine, dont l'aire de répartition est localisée dans la Province du Cap et les Provinces du Nord d'Afrique du Sud, au Zimbabwe et au Mozambique. Aux côtés de cette espèce, d'autres taxons utilisés dans la création de ces hybrides sont représentés par Pelargonium crispum, P. tomentosum, P. capitatum et P. radens.
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La culture des géraniums parfumés a été initiée en Europe au XVIIIe siècle, lorsque les premières plantes sont arrivées en Angleterre, où la création d'hybrides a été lancée, initialement cultivés pour leurs fleurs. Avec le temps, cependant, l'intérêt des cultivateurs a été attiré par le parfum des feuilles, un aspect devenu beaucoup plus important que la couleur et l'anatomie de la fleur. Ainsi, les géraniums parfumés sont devenus très appréciés, leur étant accordés les meilleurs emplacements dans les châteaux et manoirs, d'où ils répandaient leur parfum, masquant les odeurs désagréables des habitations, constituant ainsi la première version de désodorisants d'intérieur, raison pour laquelle leur présence dans les maisons des nobles est rapidement devenue une nécessité. À mesure que leur culture a progressé et s'est développée, les géraniums parfumés sont devenus accessibles même aux classes sociales inférieures, devenant l'une des plantes d'intérieur les plus aimées.
D'un point de vue de la culture et des soins, les géraniums parfumés sont peut-être parmi les plantes d'intérieur les plus faciles, pouvant couronner avec succès même les premiers efforts horticoles de l'amateur débutant.
Résiste extraordinairement bien à la sécheresse, nécessitant généralement un arrosage par semaine, effectué par immersion du pot, permettant ensuite à l'excès d'eau de s'écouler. Le prochain arrosage est recommandé d'être effectué seulement lorsque le substrat est considérablement sec. Pendant la période d'hiver, les arrosages seront considérablement réduits, l'eau étant administrée juste pour maintenir le substrat humide.
Les muscatels parfumés adorent la lumière forte, y compris pendant l'hiver, lorsqu'ils sont cultivés à l'intérieur. S'ils sont plantés dans le jardin, quelques heures de soleil direct suffisent pour une croissance optimale, car les plantes n'apprécient pas l'exposition à une radiation lumineuse excessive tout au long de la journée. Lors de leur placement dans le jardin, il convient d'éviter les emplacements qui se réchauffent excessivement, et la plage de température de référence pour leur croissance est de 16 à 25 ℃.
Pour la fertilisation, des formules équilibrées seront utilisées, avec une application mensuelle, mais la concentration de l'engrais sera réduite à 50 % de la dose recommandée par le fabricant.
L'impressionnante variété des espèces de Pelargonium parfumées réside dans la grande diversité des formes et des couleurs des feuilles, ce qui facilite souvent l'identification des variétés même en l'absence de fleurs. Si nous considérons que cette diversité de formes et de couleurs se reflète également au niveau des arômes puissants, qui varient des agrumes (citron, orange), rose, cannelle, pomme, menthe ou même des arômes moins communs, comme le chocolat ou le cola, il est alors facile de comprendre pourquoi chaque passionné de plantes d'intérieur doit posséder dans sa collection au moins quelques exemplaires. Au-delà de la valeur esthétique et du parfum exceptionnel, les géraniums parfumés se distinguent également par leurs propriétés pratiques, médicinales ou cosmétiques, dues aux huiles volatiles contenues dans les poils des feuilles. Le contact ou même l'application directe sur la peau des feuilles, par frottement, entraînera la libération des huiles au niveau de la peau, transférant avec le parfum également les propriétés apaisantes et répulsives pour les insectes. Étant donné que les feuilles de ces plantes sont également utilisées pour aromatiser les boissons, les sucreries, les gâteaux, les confitures et les gelées, elles emprunteront souvent à ces produits leurs propriétés antibactériennes et anti-inflammatoires. Les feuilles de géranium parfumé sont fréquemment utilisées pour apaiser la toux.
Le nom du genre (Pelargonium), qui signifie cigogne en manteau (pelargos), fait allusion à la forme du fruit, que les anciens comparaient au bec d'une cigogne. Le nom de l'espèce, graveolens, fait référence au parfum fort des feuilles.
Les hybrides parfumés connus jusqu'à présent sont les suivants :
- P. 'Graveolens' (ou Pelargonium graveolens hort.) - un cultivar avec un parfum de roses, probablement un hybride entre P. graveolens et P. radens ou P. capitatum. Ce cultivar est souvent incorrectement identifié comme l'espèce botanique Pelargonium graveolens. La principale différence entre l'espèce et ce cultivar est représentée par le degré de division des lobes de la feuille. L'espèce botanique présente 5 lobes foliaires, tandis que le cultivar en possède 10.
- P. 'Citrosum' – un cultivar de muscate parfumées avec arôme citronné, de lamaita, semblable à P. 'Graveolens', avec de bien connues propriétés répulsives pour les insectes, et particulièrement apprécié pour éloigner les moustiques. Bien que des rumeurs circulent selon lesquelles cette plante aurait été modifiée génétiquement par l'insertion de gènes de l'espèce Cymbopogon citratus (citronnelle), cet aspect est très improbable, consistant plutôt en un "mythe urbain".
- P. 'Cinnamon Rose' – une variété de P. graveolens avec arôme de cannelle.
- P. 'Dr Westerlund' – un hybride de P. graveolens avec un arôme de citron et rose, très similaire à P. 'Graveolens'.
- P. 'Graveolens Bontrosai' – un hybride génétiquement modifié de P. graveolens, avec de petites feuilles enroulées à l'arrière, avec une floraison fréquente, dont les fleurs ne s'ouvrent pas complètement. Aux États-Unis, il est connu sous le nom de P. 'Colocho'.
- P. 'Grey Lady Plymouth' – Hybride au parfum de citron et rose, similaire à P. 'Lady Plymouth', mais avec des feuilles gris-vert, qui offrent un contraste impressionnant dans un parterre ou dans une jardinière cultivée avec plusieurs variétés de géraniums parfumés.
- P. 'Lady Plymouth' – un parfum dominant de menthe et vague de rose, le taxon présentant de fortes similarités avec P. graveolens, se distingue par sa popularité grâce à son arôme mentholé, étant un hybride de P. radens.
- P. 'Lara Starshine' – cultivar de P. graveolens, avec parfum de citron et de rose, similaire à P. 'Graveolens' mais avec un arôme d'agrumes beaucoup plus intense, et avec des fleurs de couleur rose – rougeâtre, a été cultivé par l'horticulteur australien Cliff Blackman.
- P. 'Lucaeflora' – Le parfum puissant de rose, qui dans le cas de ce hybride de P. graveolens n'est pas accompagné d'une note citronnée, ainsi que la ressemblance plutôt avec l'espèce botanique qu'avec les autres variétés horticoles font de ce taxon un favori parmi les collectionneurs.
- P. × melissinum – un pélargonium à l'arôme de Melissa officinalis (la mélisse), est un hybride entre P. crispum et P. graveolens.
- P. 'Rose Menthe' – le parfum combine des notes de rose et menthe dans le cas de cet hybride de P. graveolens qui est très similaire à P. 'Lady Plymouth' mais sans la variegation bien connue et sans l'arôme de citron de celui-ci..
- P. 'Amour Secret' – un arôme inhabituel, de eucalyptus, est l'argument suprême dans la décision de choisir ce hybride de P. graveolens qui possède des fleurs de couleur rose pâle.
- P. 'Van Leeni' – un hybride avec un arôme de citron et rose de P. graveolens, similaire à P. 'Graveolens' et P. 'Dr Westerland'.
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