Dénommé par Lindley en 1843, le genre Lycaste, abrégé en Lyc. en horticulture, tire probablement son nom de celui d'une ménade, compagne du dieu Dionysos, dans la mythologie grecque.. Il comprend environ 30 espèces, qui ont pour caractéristiques communes de grands pseudobulbes ovoïdes, des feuilles fines, fragiles, plissées, et des fleurs de taille considérable, rappelant par leur forme celles des espèces du genre Maxillaria, avec lesquelles il est apparenté, mais indéniablement plus grandes que celles-ci. Les espèces du genre Lycaste sont réparties du Mexique jusqu'à la zone tropicale de l'Amérique du Sud.
Les fleurs possèdent trois pétales et trois sépales, les pétales étant généralement colorés en jaune, blanc ou orange, et les sépales en jaune, orange, vert ou rouge brun. Tant sur les pétales que sur les sépales, des colorations plus denses ou plus rares peuvent être présentes avec des taches rouges, pourpres ou rouge brun. Le labelle peut être similaire aux deux autres pétales, comme c'est le cas des espèces Lycaste aromatica ou Lycaste brevispatha, ou coloré de manière distincte, comme dans le cas de certaines sous-espèces et variétés de Lycaste macrophylla. La taille des fleurs est généralement de 5 à 10 cm, certaines espèces, comme Lycaste schilleriiana, pouvant atteindre des dimensions de 16 à 18 cm de diamètre. Certaines espèces présentent des fleurs parfumées, rappelant parfois la cannelle et les clous de girofle.
Le genre Lycaste est divisé en 4 sections, dont une possède deux sous-sections :
- Section Decidue – avec des espèces dont les feuilles tombent pendant la période de repos :
-Sous-section Xanthanthe – avec des fleurs de couleur jaune à orange
-Sous-section Paradeciduosae – avec des fleurs blanches parsemées de rose;
- Section Longisepalae – avec des sépales très longs;
- Section Macrophyllae – conserve les feuilles pendant la période de repos;
- Section Fimbriatae – présente le labeum avec des franges.
Les hybrides des espèces de Lycaste produisent des fleurs exceptionnelles, parfois plusieurs par tige florale, d'autres fois solitaires, mais avec de nombreuses tiges, qui émergent de la zone basale de chaque pseudobulbe mature, généralement en saison froide et pendant les mois de printemps, bien que de nombreuses exceptions à cette règle aient été constatées. Les fleurs, de taille moyenne à grande, persistent longtemps et sont parfumées.
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Les exigences en matière de luminosité sont similaires à celles des espèces du genre Cattleya, de 20000 à 35000 lux, préférant des emplacements légèrement ombragés pendant les mois d'été, et les emplacements les plus exposés pendant l'automne et l'hiver.
Température idéale pour les orchidées Lycaste se situera entre 10 et 15 ℃ la nuit et entre 20 et 25 ℃ le jour. En été, les températures peuvent être plus élevées. Cependant, il a été constaté que la plupart des espèces et des hybrides s'adaptent très facilement aux conditions d'appartement.
L'humidité adéquate pour les espèces du genre Lycaste se situera entre 50 et 70 %, ce qui suggère que les orchidées du genre Lycaste sont parmi les espèces les plus tolérantes à la sécheresse.
Il est à noter que de nombreux spécimens d'orchidées du genre Lycaste couramment disponibles dans le commerce horticole sont des hybrides d'espèces appartenant à la section Deciduosae, c'est pourquoi il est tout à fait normal qu'ils perdent leurs feuilles à l'entrée de la saison de repos. Pendant la période de croissance, de mars à novembre, les espèces et hybrides du genre Lycaste préfèrent des arrosages abondants et fréquents, nécessitant beaucoup d'eau pour une croissance adéquate, garantissant ainsi des floraisons. De plus, il est normal que les pointes des feuilles brunissent, surtout avant leur chute. Les irrigations seront suspendues, ayant un caractère occasionnel, au maximum une fois par mois, pendant la période de repos, et il faudra revenir au schéma normal d'arrosage dès l'observation du début de nouvelles croissances. Si une déshydratation marquée des bulbes est observée, des pulvérisations hebdomadaires seront effectuées.
Pour la fertilisation des orchidées du genre Lycaste, un engrais équilibré sera utilisé, avec une formule NPK de type 30 – 30 – 30, et l'application de l'engrais se fera à chaque arrosage, dans le cas de la plantation dans l'écorce, ou à chaque 3ème ou 4ème arrosage, si les plantes sont plantées dans de la mousse de tourbe. À la fin de l'automne, avec la fin du mois de novembre, les fertilisations seront suspendues et seule de l'eau sera administrée.
Les inflorescences ont généralement lieu de la fin de l'hiver jusqu'au début du printemps, avec de grandes fleurs, de 10 à 15 cm de diamètre, sur des tiges florales qui émergent de la base des pseudobulbes de plus grande taille.
Les replantations seront effectuées après la fin de la floraison, en utilisant à cet effet soit de l'écorce de pin de granulométrie fine à moyenne, dans de la mousse sphagnum, ou les deux, en mélange avec de la perlite. Les spécimens peuvent être divisés dès qu'ils développent au moins 6 pseudobulbes. Les vieux pseudobulbes peuvent également produire de nouvelles pousses, mais il est parfois possible que cela prenne un peu plus de temps, environ un an.
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