Nommé par Lindley en 1843, le genre Lycaste, abrégé Lyc. en horticulture, tire probablement son nom de celui d'une ménade, compagne du dieu Dionysos, dans la mythologie grecque. Comprend environ 30 espèces, qui ont en commun de grands pseudobulbes ovoïdes, des feuilles fines, fragiles, pliées, et des fleurs de taille considérable, rappelant par leur forme celles des espèces du genre Maxillaria, auquel il est apparenté, mais nettement plus grandes. Les espèces du genre Lycaste sont réparties du Mexique jusqu'à la zone tropicale de l'Amérique du Sud.
Les fleurs possèdent trois pétales et trois sépales, les pétales étant généralement colorés en jaune, blanc ou orange, tandis que les sépales sont en jaune, orange, vert ou rouge brun. Tant sur les pétales que sur les sépales peuvent être présentes des colorations plus denses ou plus rares avec des taches rouges, pourpres ou rouge brun. Le labelle peut être similaire aux deux autres pétales, comme c’est le cas des espèces Lycaste aromatica ou Lycaste brevispatha, ou coloré distinctement, comme pour certaines sous-espèces et variétés de Lycaste macrophylla. La taille des fleurs est généralement de 5 – 10 cm, avec certaines espèces, comme Lycaste schilleriiana, pouvant atteindre 16 – 18 cm de diamètre. Certaines espèces présentent des fleurs parfumées, rappelant parfois la cannelle et le clou de girofle.
Le genre Lycaste est divisé en 4 sections, dont une possède deux sous-sections :
- Section Deciduosae – avec des espèces dont les feuilles tombent pendant la période de repos :
-Sous-section Xanthanthe – avec des fleurs de couleur jaune à orange
-Sous-section Paradeciduosae – avec des fleurs blanches tachetées de rose;
- Section Longisepalae – avec des sépales très longs;
- Section Macrophyllae – conserve les feuilles pendant la période de repos;
- Section Fimbriatae – présente un labelle à franges.
Les hybrides des espèces de Lycaste produisent des fleurs remarquables, parfois plusieurs par tige florale, d’autres fois solitaires, mais avec de nombreuses tiges, qui émergent de la zone basale de chaque pseudobulbe mature, généralement en saison froide et au printemps, bien que de nombreuses exceptions à cette règle aient été observées. Les fleurs, de taille moyenne à grande, sont persistantes longtemps et parfumées.
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Les exigences en luminosité sont similaires à celles des espèces du genre Cattleya, de 20000 – 35000 lux, préférant des emplacements légèrement ombragés pendant les mois d’été, et des emplacements plus exposés durant l’automne et l’hiver.
Température idéale pour les orchidées Lycaste se situera entre 10 – 15 ℃ la nuit et 20 – 25 ℃ le jour. En été, les températures peuvent être plus élevées. Cependant, il a été constaté que la plupart des espèces et hybrides s’adaptent très facilement aux conditions d’intérieur.
L'humidité adéquate pour les espèces du genre Lycaste se situera entre 50 et 70 %, ce qui suggère que les orchidées du genre Lycaste sont parmi les espèces les plus tolérantes à la sécheresse.
Il faut retenir que de nombreux exemplaires d'orchidées du genre Lycaste courants dans le commerce horticole sont des hybrides d'espèces appartenant à la section Deciduosae, raison pour laquelle il est tout à fait normal qu'ils perdent leurs feuilles à l'entrée en période de repos. Pendant la période de croissance, de mars à novembre, les espèces et hybrides du genre Lycaste préfèrent des arrosages abondants et fréquents, nécessitant beaucoup d'eau pour une croissance adéquate garantissant la floraison. Par ailleurs, il est normal que les pointes des feuilles brunissent, surtout avant leur chute. Les arrosages seront arrêtés, n'ayant qu'un caractère occasionnel, au maximum une fois par mois, pendant la période de repos, pour revenir au schéma normal d'arrosage dès l'observation de l'initiation de nouvelles pousses. En cas de déshydratation marquée des bulbes, des pulvérisations hebdomadaires seront effectuées.
Pour la fertilisation des orchidées du genre Lycaste, un engrais équilibré avec une formule NPK de type 30 – 30 – 30 sera utilisé, et l'administration de l'engrais se fera à chaque arrosage, en cas de plantation dans de l'écorce, ou à chaque 3e ou 4e arrosage si les plantes sont plantées dans de la mousse de tourbe. À la fin de l'automne, avec la fin du mois de novembre, les fertilisations seront arrêtées et seule de l'eau sera administrée.
Les floraisons ont généralement lieu de la fin de l'hiver au début du printemps, avec de grandes fleurs de 10 à 15 cm de diamètre, sur des tiges florales qui émergent à la base des pseudobulbes les plus grands.
Les rempotages seront effectués après la fin de la floraison, en utilisant à cet effet soit de l'écorce de pin à granulométrie fine à moyenne, de la mousse de sphaigne, ou les deux, en mélange avec de la perlite. Les spécimens peuvent être divisés une fois qu'ils développent au moins 6 pseudobulbes. Les pseudobulbes âgés peuvent aussi produire de nouvelles pousses, mais parfois cela peut prendre plus de temps, environ un an.
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