Espèce botanique considérée comme "cymbidium chinois", aux côtés de Cymbidium sinense et Cymbidium kanran makino, Cymbidium ensifolium se distingue par sa port compact, ses dimensions réduites, par rapport à d'autres espèces de Cymbidium, ses fleurs parfumées, délicates, de taille moyenne, ses floraisons successives et fréquentes, et sa haute tolérance aux températures élevées, des caractéristiques qui le recommandent fortement pour la culture en appartement.
Les synonymes les plus connus pour cette espèce sont Epidendrum ensifolium L. (1753) et Jensoa ensata Raf. (1838), mais la liste complète de ceux-ci indique les nombreuses révisions systématiques auxquelles cette espèce a été soumise : Cymbidium albomarginatum Makino 1912 ; Cymbidium arrogans Hayata 1914 ; Cymbidium ensifolium f. arcuatum T.C.Yen 1964 ; Cymbidium ensifolium f. falcatum T.C.Yen 1964 ; Cymbidium ensifolium f. flaccidior Makino in Y.Iinuma 1912 ; Cymbidium ensifolium subsp. acuminatum (M.A.Clem. & D.L.Jones) P.J.Cribb & Du Puy 2007 ; Cymbidium ensifolium var. misericors (Hayata) T.P.Lin 1977 ; Cymbidium ensifolium var. rubrigemmum (Hayata) T.S.Liu & H.J.Su 1978 ; Cymbidium ensifolium var. striatum Lindl. 1837 ; Cymbidium ensifolium var. susin T.C.Yen 1964 ; Cymbidium ensifolium var. xiphiifolium (Lindl.) S.S.Ying 1990 ; Cymbidium ensifolium var. yakibaran (Makino) Y.S.Wu & S.C.Chen 1980 ; Cymbidium gonzalesii Quisumb. 1940 ; Cymbidium gyokuchin Makar. 1912 ; Cymbidium gyokuchin var. arrogans (Hayata) S.S.Ying 1977 ; Cymbidium gyokuchin var. soshin Makino 1912 ; Cymbidium kanran var. misericors (Hayata) S.S.Ying 1977 ; Cymbidium koran Makino 1912 ; Cymbidium micans Schau. 1843 ; Cymbidium misericors Hayata 1914 ; Cymbidium misericors var. oreophilum Hayata 1914 ; Cymbidium niveomarginatum Makino 1912 ; Cymbidium prompovenium Z.J.Liu & J.N.Zhang 1998 ; Cymbidium rubrigemmum Hayata 1916 ; Cymbidium shimaran Makino 1912 ; Cymbidium xiphiifolium Lindl. 1821 ; Cymbidium yakibaran Makino, Iiinuma 1912 ; Cymbidium yongfuense Z.J.Liu & J.N.Zhang 1998 ; *Epidendrum ensifolium L. 1753 ; Jensoa ensata Raf. 1836 ; Limodorum ensatum Thunb. 1784.
On connaît au moins deux espèces à occurrence naturelle, à savoir ssp. ensifolium et ssp. haematodes.
Ayant une taille moyenne, avec des feuilles épaisses et dures, elle fleurira du début de l'été jusqu'à la fin de celui-ci, en plusieurs étapes, généralement 3, mais il est fréquemment connu des cas de floraisons pendant l'automne ou l'hiver. Tant Cymbidium ensifolium que Cymbidium sinense présentent fréquemment des formes variées, les plus communes ayant une bande dorée bilatérale marginale, sur le limbe de la feuille, ou des zones de décoloration longitudinale correspondant à la disposition des nervures.
La culture de cette espèce de Cymbidium se perd dans la nuit des temps, étant considérée comme l'une des espèces d'orchidées les plus anciennement cultivées, avec les premières mentions contemporaines de Confucius, vers 500 av. J.-C. Carl Linnaeus décrit l'espèce en 1753 dans son œuvre monumentale Species Plantarum. Actuellement, les cultivateurs d'espèces orientales, tant en Chine qu'au Japon, préfèrent ces espèces et leurs variétés commerciales, ayant en même temps une longue tradition dans leur culture et leur reproduction, tandis que les cultivateurs occidentaux commencent à peine, beaucoup plus récemment, à introduire le groupe de cymbidium chinois dans leurs offres permanentes.
Initial inclus dans le sous-genre Jensoa, aux côtés de Cymb sinense, Cym. faberi, Cym. goeringii et d'autres espèces similaires, ensifolium représente l'un des genres avec la distribution la plus étendue et la plus grande variabilité, se retrouvant en Indochine, en Chine, au Japon, à Bornéo, en Nouvelle-Guinée et aux Philippines, à des altitudes variant entre 500 et 1800 m. L'espèce peuple des forêts de feuillus dans des zones humides, le long des cours d'eau, sur des substrats calcaires, recouverts de mousse, occupant même des stations lithophiles. Il est incertain si la distribution naturelle de l'espèce inclut également le Japon, l'hypothèse de son acclimatation ultérieure par la culture étant beaucoup plus probable.
L'aspect général des plantes suggère une taille moyenne à petite, ayant une croissance terrestre ou lithophile, avec de nombreux pseudobulbes de petite taille, complètement enveloppés dans les gaines basales des feuilles, au nombre de 3 à 4 par pseudobulbe, présentant un modèle imbriqué. Les feuilles ont un aspect linéaire, étant étroites, acérées, parfois variegées.
La taille des fleurs de Cymbidium ensifolium varie entre 5 et 8 cm, étant fortement espacées sur la tige florale érigée, d'une longueur allant jusqu'à 30 cm, portant 3 à 8 fleurs avec une persistance inférieure à celle des hybrides classiques, mais pas inférieure à 2 à 3 semaines. La chromatique florale inclut généralement des mélanges de brun rougeâtre sur un fond vert clair ou vert jaunâtre, se distinguant cependant fréquemment par des variations de couleur extrêmes, allant du rouge brun compact au vert clair unicolore, à l'exception du labelle coloré en blanc, ou même des fleurs complètement albinos. L'aspect relativement modeste des fleurs est pleinement compensé par le parfum subtil et persistant, même fort par rapport aux hybrides communs de cymbidium. La période de floraison sera généralement cantonnée à la saison estivale, caractéristique partagée avec la plupart de ses hybrides, mais des floraisons d'automne, d'hiver, voire de début de printemps sont également fréquemment mentionnées.
La préférence pour cette espèce a conduit à son inclusion en tant qu'espèce parentale dans de nombreux hybrides réussis, certains d'entre eux ayant même été primés, parmi lesquels nous mentionnons Cymbidium Super Baby (x Babylon), Cymbidium Chocolate Soldier (x Volcano) et Cymbidium Tender Love (x parishii), en tant que progénitures avec descendance directe, ou même des hybrides complexes, comme Cymbidium Golden Elf (x Enid Haupt) 'Sundust' HCC/AOS et sa variante tétraploïde (4n), Cymbidium Korintji (x Rangoon), Cymbidium Giselle (x madidum), où se distingue particulièrement la clone ‘Ballerina’, primée par l'AOS avec la mention HCC.
D'un point de vue des conditions de croissance, Cymbidium ensifolium préférera des emplacements avec une ombre de 90 à 95 %, et des températures de 23 à 30 ℃, pouvant cependant tolérer des températures plus élevées, si une ventilation adéquate est fournie. Les températures nocturnes pendant les mois d'été jusqu'à la fin de l'automne (août - octobre) doivent être d'au moins 10 à 15 ℃ pour assurer l'initiation de la floraison. Les températures optimales pendant la période d'hiver se situeront, idéalement, entre 7 et 12 ℃ la nuit et 18 à 23 ℃ le jour. La plupart des espèces de cymbidium chinoises peuvent survivre à de légères gelées, mais il est recommandé d'éviter de telles situations.
La ventilation forte représente l'un des éléments clés dans la culture des espèces de cymbidium, dont ensifolium ne fait pas exception, une mauvaise qualité de celle-ci pouvant entraîner l'apparition de maladies fongiques et bactériennes, en particulier le botrytis, qui affectera les fleurs, entraînant leur avortement.
L'humidité de croissance doit être maintenue entre 40 et 60 % pendant l'hiver, et à des valeurs aussi élevées que possible le reste du temps, en particulier en été.
L'irrigation sera effectuée fréquemment, à environ 3 jours d'intervalle, voire tous les deux jours, dans les zones à climat sec. Les plantes seront maintenues humides en permanence, mais sans permettre l'accumulation d'eau.
On préférera des milieux de culture en mélange, avec un bon drainage et une granulométrie fine, permettant un séchage rapide du substrat après l'apport d'eau, tels que le compost en fibre de coco avec de la sphaigne, l'écorce de pin de petite taille (3 – 9 mm) et la perlite.
Les fertilisations seront administrées à un intervalle de 2 semaines, en utilisant un engrais avec des valeurs plus faibles d'azote et de phosphore, avec une formule idéale de 15 – 15 – 30, pouvant augmenter les valeurs d'apport en phosphore pendant la période estivale.
Le changement de pots et de milieu de culture sera effectué tous les 2 ans, lorsque l'on procédera également à la division des touffes, en conservant des groupes d'au moins 3 bulbes.
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