Introduction
Le genre Cattleya comprend des espèces d'orchidées fréquemment rencontrées dans le commerce horticole, tant comme fleurs coupées, traditionnellement portées en corsages dans les pays exotiques d'origine, ainsi que comme plantes en pot, qui ravissent les collectionneurs par la grande diversité de formes, de couleurs et d'arômes.
Cattleya est un genre originaire d'Amérique centrale et du Sud. Les plantes sont épiphytes, ce qui signifie qu'elles poussent naturellement sur les arbres, bien qu'on puisse parfois les trouver sur des rochers et des éboulis. Les espèces et hybrides de Cattleya sont généralement disponibles à la vente toute l'année, mais la production atteint son pic au printemps et en automne.
Considérées par les passionnés comme les reines des orchidées, les espèces et hybrides de Cattleya sont préférés des collectionneurs et cultivateurs pour leurs couleurs spectaculaires, leurs fleurs de grande à très grande taille, ou, au contraire, moyennes, formant alors des grappes florales abondantes, ainsi que pour leur parfum intense, faisant probablement de ce genre l'un des plus cultivés au monde. Connus pour leur longue durée de vie, les spécimens de Cattleya peuvent vivre jusqu'à 20 à 30 ans, atteignant des dimensions impressionnantes si les conditions nécessaires sont réunies.
Histoire du nom Cattleya
Ce genre tire son nom du botaniste britannique William Cattley, qui, en 1818, reçut un colis contenant des spécimens de Cattleya du Brésil. Impressionné par l'aspect des plantes, Cattley cultiva quelques spécimens dans sa serre, qui fleurirent en novembre de la même année, étonnant les collectionneurs par la beauté des fleurs. Trois ans plus tard, le taxonomiste John Lindley, chargé de poursuivre le travail de Sir Joseph Banks dans l'inventaire, la description et la classification de la collection botanique de Cattley, dédia le genre à son protecteur, décrivant la première espèce, Cattleya labiata, et immortalisant ainsi son nom comme le premier Européen à avoir cultivé une espèce de Cattleya.
Espèces unifoliées vs bifoliées
Les espèces du genre Cattleya se divisent, du point de vue de l'anatomie de la feuille, en deux catégories :
Espèces unifoliées
Chaque pseudobulbe possède une seule feuille insérée apicalement, ayant généralement 1 à 6 fleurs par inflorescence, de grande taille, très colorées et généralement parfumées. Exemples d'espèces unifoliées : Cattleya Eldorado, gaskelliana, labiata, lueddemanniana, mendelii, mossiae, percivaliana, schroederae, trianaei, warscewiczii.
Le groupe des espèces unifoliées comprend des plantes avec des tiges de 8 à 30 cm, épaisses, de couleur vert foncé, flexibles, d'une longueur d'environ 30 cm et d'une épaisseur allant jusqu'à 7 cm. Les fleurs peuvent atteindre une grande taille, jusqu'à 25 cm de diamètre. Les espèces Cattleya labiata et trianaei sont les plus communes dans ce groupe, avec de nombreux sous-types. Comme dans tout domaine, il existe cependant des exceptions, comme Cattleya luteola, qui, bien qu'appartenant au groupe unifolié, possède des tiges et des fleurs de petite taille.
Espèces bifoliées
Possède 2 à 3 feuilles disposées apicalement sur les pseudobulbes, se distinguant par la petite taille des fleurs, qui se regroupent en grappes. Les espèces représentatives de ce groupe sont Cattleya aclandiae, amethystoglossa, aurantiaca, bowringiana, harrisoniana, intermedia, leopoldii, schilleriana, skinneri, walkeriana. Les tiges des plantes de ce groupe sont plus petites, mais de hauteur considérable, avec une hauteur moyenne d'environ 60 cm, pouvant exceptionnellement atteindre 150 cm. Les feuilles sont également de petite taille, environ 20 cm. Les inflorescences apparaissent à partir de gousses vertes situées entre les feuilles, en position apicale, et peuvent compter jusqu'à 15 fleurs de petite taille, environ 10 à 15 cm de diamètre, avec des pétales relativement allongés. Les espèces les plus communes du groupe bifolié sont Cattleya skinneri et hardyana. Cattleya skinneri a été classifiée par Bateman et nommée en l'honneur de l'explorateur et botaniste George Ure Skinner.
Température de croissance
La température de croissance est un facteur important pour les espèces du genre Cattleya, car elle affecte directement la croissance des plantes. Les températures basses ralentissent le développement, tandis que les températures élevées l'accélèrent. Le genre préfère des températures nocturnes de 21 – 22°C et des températures diurnes allant jusqu'à 29°C.
Humidité
L'humidité typique est idéalement faible pour le genre Cattleya, comparée à d'autres genres d'orchidées, devant se situer entre 35 – 60% pendant la journée et de 60 – 80% la nuit (lorsqu'elle augmente généralement de manière naturelle). En cas de forte humidité, les feuilles et les racines absorbent l'eau de l'air, permettant aux plantes de croître et de produire des fleurs plus résistantes, contribuant également à réduire le taux d'avortement des boutons floraux pendant la saison chaude et sèche.
Intensité du rayonnement lumineux
Les conditions idéales d’intensité du rayonnement lumineux sont importantes car elles contribuent de manière essentielle à l’intensité de la photosynthèse, qui facilite l’assimilation des nutriments et de l’eau, et donc la croissance des plantes. Les espèces du genre préfèrent une lumière naturelle forte, certaines tolérant même le soleil direct. Elles peuvent être cultivées à l’extérieur pendant la période chaude. Un excès de lumière peut être identifié par le jaunissement des feuilles, tandis qu’un manque d’intensité adéquate produira des feuilles vert foncé. Certaines espèces ne fleurissent pas ou fleurissent insuffisamment en l’absence d’une exposition lumineuse adéquate.
Fréquence d’arrosage
La Cattleya nécessite que les racines sèchent avant de procéder à un nouvel arrosage. L’intervalle idéal entre deux arrosages successifs est d’environ une semaine, mais il est fortement influencé par l’humidité de l’air, l’intensité lumineuse et la température. Idéalement, on observera l’aspect des pseudobulbes : s’ils sont ridés, on peut arroser, mais s’ils sont gonflés et lisses, cela signifie que les plantes ont suffisamment d’eau et l’arrosage peut être retardé.
Fertilisation
Les fertilisations seront plus fréquentes et plus abondantes que pour les espèces des genres Paphiopedilum et Phalaenopsis, car le taux de croissance du genre Cattleya est plus intense. Il est recommandé d’utiliser des engrais avec la formule 20-20-20 ou 20-10-20 tout au long de l’année, mais on peut administrer un engrais avec une formule 10-30-30 en saison de floraison. La concentration de l’engrais sera de 25 – 50% de la valeur indiquée par le producteur, et leur fréquence sera hebdomadaire, en observant toutefois si des brûlures apparaissent au bout des feuilles, ce qui indique un excès d’engrais. Dans ce cas, il faudra rincer abondamment le substrat et administrer la fertilisation suivante dans 2 semaines.
Les espèces de Cattleya peuvent fleurir tout au long de l’année, tant que la présence continue de nouvelles pousses est assurée. Pour chaque nouvelle pousse, on peut estimer l’apparition de nouvelles fleurs dans un délai de 3 mois, à condition que les conditions de croissance et de développement soient constamment et efficacement assurées.
Rempotages
Les rempotages se font principalement au printemps et en été, lorsque les nouvelles pousses se développent, tant au niveau des pseudobulbes que des racines. Les espèces se cultivent avec succès soit dans de l’écorce de grande taille, éventuellement mélangée avec du sphaigne. Le milieu de culture contiendra généralement 10 % de pierre ponce, billes céramiques ou charbon, pour assurer la ventilation, le reste du mélange étant composé d’écorce de pin de taille moyenne/grande et de mousse de sphaigne.
Voir le substrat dédié pour Cattleya
Propagation et multiplication
La Cattleya se multiplie le plus facilement par division des pseudobulbes. Pour une division saine, il est recommandé que chaque nouvelle portion ait au minimum 3 à 4 pseudobulbes matures et des racines saines. La coupe se fait avec un outil stérilisé.
Les boutons "endormis" peuvent être stimulés par l'application de pâte keiki. La division se fait de préférence au printemps ou en été, lorsque la plante est en croissance active.
Pourquoi la Cattleya ne fleurit-elle pas ?
Les raisons les plus fréquentes pour lesquelles la Cattleya ne fleurit pas sont :
- Lumière insuffisante ou trop faible
- Absence de différence de température entre le jour et la nuit
- Plante trop jeune ou récemment divisée
- Fertilisation incorrecte (excès d'azote ou manque de phosphore pendant la croissance)
- Stress causé par un rempotage récent, un déplacement ou des conditions instables
Pour stimuler la floraison, assurez une lumière forte filtrée, une différence claire de température jour/nuit et un engrais riche en phosphore pendant la période de croissance active.
Maladies et ravageurs
La Cattleya peut être affectée par :
- Pourriture bactérienne et fongique – apparaît généralement à cause d'un arrosage excessif ou d'un air stagnant.
- Pucerons, acariens et thrips – se rassemblent sur la face inférieure des feuilles et sur les tiges florales.
- Taches fongiques sur les feuilles et les pseudobulbes.
La prévention est la plus importante : arrosage correct, bonne ventilation et traitements préventifs appliqués aux plantes nouvellement arrivées.
Culture en extérieur en été
Les variétés de Cattleya peuvent être maintenues à l'extérieur pendant la période chaude (mai–septembre), à condition de recevoir une lumière filtrée et une protection contre la pluie directe et le vent fort. La croissance est généralement plus vigoureuse et la floraison meilleure. En automne, les plantes doivent être rentrées avant que les températures nocturnes ne descendent en dessous de 15–16°C.
Signes de stress
Les principaux signes que la plante souffre :
- Pseudobulbes persistants et ridés
- Feuilles jaunies ou couvertes de taches
- Chute des boutons avant l'ouverture
- Absence de nouvelles pousses pendant une longue période
Choix du pot
La Cattleya préfère les contenants qui permettent une bonne aération des racines. Les plus adaptés sont les pots transparents avec un bon drainage, les paniers ou la fixation sur plaques. Évitez les pots trop grands – la plante préfère être légèrement à l'étroit.
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