Appelées aussi orchidées pensée, les espèces du genre Miltoniopsis, décrites en 1889 par Alexandre Godefroy – Lebeuf, au nombre de 5-6, ont néanmoins donné naissance à plus de 2000 hybrides horticoles. Bien qu'elles aient initialement été incluses dans le genre Miltonia, il a ensuite été constaté qu'elles partagent beaucoup plus de similitudes avec le genre Odontoglossum. Parmi les 5 à 6 espèces botaniques connues, seules 3, à savoir Miltoniopsis roezlii, Miltoniopsis vexillaria et Miltoniopsis phalaenopsis, représentent les espèces parentales à l'origine du nombre impressionnant d'hybrides horticoles.
Les espèces sont originaires du Costa Rica, du Panama, du Venezuela, de la Colombie, de l'Équateur et du Pérou, où elles peuplent des sites situés entre 500 et 2000 m d'altitude et un climat variable, allant de prairies humides très chaudes à des forêts humides relativement froides en zone intermédiaire, occupant des forêts humides à climat tempéré.
La caractéristique principale de tous les habitats préférés est une humidité élevée, car dans ces zones, les pluies sont fréquentes tout au long de l'année, souvent accompagnées de dépôts massifs de rosée ou de brouillards fréquents.
Espèces épiphytes ou lithophiles, les membres du genre Miltoniopsis se distinguent des espèces de Miltonia par la présence d'une seule feuille à l'apex du pseudobulbe, entourée de feuilles distinctes ayant l'apparence de gaines. Les plantes sont de taille moyenne, à croissance sympodiale, avec des feuilles fines, étroites, de couleur vert clair, disposées en éventail à la base des pseudobulbes aplatis, dans les zones plus plates de ceux-ci.
La principale saison de floraison a lieu du printemps à l'automne, mais certaines espèces et la plupart des hybrides peuvent fleurir à tout moment de l'année. Elles produisent des inflorescences avec 3 à 7 fleurs persistantes, durant jusqu'à 5 semaines, voire plus parfois, mais qui se fanent rapidement si elles sont coupées, de grande taille (7 à 8 cm), parfumées, avec un aspect imposant et une coloration variable, allant du jaune à des nuances de rouge et de violet.
Le genre Miltoniopsis préfère des niveaux faibles de radiation lumineuse, de 9000 à 15000 lux, sans exposition directe aux rayons du soleil, similaire aux espèces de Paphiopedillum à feuilles tachetées, mais avec des valeurs relativement plus élevées que celles recommandées pour les espèces de Phalaenopsis. En saison froide, elles peuvent tolérer des niveaux de lumière un peu plus élevés, atteignant jusqu'à 18000 lux. En raison de leurs faibles exigences en matière de radiation lumineuse, les espèces du genre Miltoniopsis peuvent être cultivées sans problème avec des lumières artificielles, à condition d'assurer un niveau d'humidité modéré à élevé. Dans de nombreux cas, une amélioration de la qualité des fleurs a été remarquée lorsqu'elles sont déplacées dans des zones plus ombragées immédiatement après la formation des boutons.
Un indicateur que les plantes reçoivent suffisamment de lumière est la couleur vert clair des feuilles. Des feuilles pâles indiquent un excès de lumière, tandis que des feuilles vert foncé signalent un manque de lumière. Une teinte rougeâtre ou jaune-rouge des feuilles indique la nécessité de réduire l'intensité lumineuse. La lumière correcte se manifeste par une légère nuance rosée des feuilles. Souvent, il est difficile de fournir la quantité de lumière nécessaire pour déclencher la floraison sans obtenir en même temps des feuilles pâles. En cas de lumière très intense, les feuilles peuvent présenter des brûlures, surtout en milieu d'été.
La température dans les zones d'origine dépasse rarement 27℃ pendant la journée, et peut fréquemment descendre jusqu'à 10℃ ou moins la nuit. Le genre Miltoniopsis se développe efficacement à des températures similaires à celles du genre Odontoglossum, entre 6 et 25℃, mais peut tolérer des variations en dehors de cette plage pendant de courtes périodes. La température idéale pour la croissance et la floraison est de 23 à 25℃ le jour et de 16 à 18℃ la nuit, avec une variation d'environ 7 à 8℃. En cas de températures principalement basses, il est conseillé de réduire l'humidité. Les plantes n'apprécient pas les températures supérieures à 25℃, nécessitant une diminution de l'intensité lumineuse et une augmentation de l'humidité pour tolérer ces conditions. Il est important de noter que la tolérance aux températures élevées augmente avec l'humidité.
L'humidité nécessaire à la croissance des orchidées Miltoniopsis doit être élevée, il est idéal de les regrouper avec d'autres espèces de plantes qui préfèrent une forte humidité. Les valeurs optimales se situent entre 70 et 80 %, avec des pics nocturnes allant jusqu'à 80 – 90 % et des valeurs minimales en milieu d'après-midi de 50 – 60 %. Les espèces de Miltoniopsis peuvent toutefois tolérer, pendant de courtes périodes, des taux d'humidité aussi bas que 20 %, à condition d'être fréquemment arrosées. Lors des périodes de températures très élevées, il est recommandé de pulvériser les feuilles et de placer les pots sur des plateaux remplis de gravier ou de granulés céramiques imbibés d'eau. Un autre aspect important est la nécessité d'assurer une très bonne ventilation de l'air pour prévenir les maladies fongiques, car les Miltoniopsis poussent naturellement dans la partie supérieure des couronnes des arbres.
Il existe de nombreuses options pour la culture des espèces de Miltoniopsis en ce qui concerne le choix du substrat, du milieu de croissance et des contenants. Quelle que soit la sélection préférée, il faudra opter pour des combinaisons qui favorisent la rétention d’eau tout en permettant un drainage rapide. Étant donné que ces espèces possèdent des racines relativement fines, on choisira un milieu à granulométrie fine, comme l’écorce de pin Orchiata Precision, ou des milieux spécialement préparés contenant environ 70 % d’écorce fine et 30 % de perlite (vous pouvez l’acheter ici). Dans ce mélange, certains cultivateurs ajoutent parfois une proportion de charbon de bois pour favoriser l’absorption de l’eau et d’autres substances, ainsi que leur libération progressive dans le milieu. La taille des pots ne doit pas être trop grande, mais suffisamment ample pour contenir la masse racinaire et le substrat. Les contenants de petite taille contribuent au contrôle de l’arrosage et préviennent l’excès d’humidité. En cas d’apparition de pourriture des racines, ce phénomène est le plus souvent dû à un drainage insuffisant et à une aération inadéquate du substrat.
Pour les orchidées panseluta, un rempotage est nécessaire tous les 1 à 2 ans, en fonction du substrat utilisé. Lors du rempotage, il est recommandé de retirer complètement le milieu de culture existant, en enlevant toutes les racines affectées, si nécessaire. Ensuite, les plantes seront placées dans de nouveaux pots avec un milieu de culture frais. Toutes les incisions faites lors de la taille des racines et de la division des grandes plantes doivent être désinfectées avant d’être placées dans le nouveau milieu, en suspendant l’arrosage pendant 24 heures. La période optimale pour le rempotage est l’automne, lorsque la croissance des nouvelles racines commence et que les nouvelles pousses ont parcouru environ la moitié du temps nécessaire à leur maturation. Ainsi, les plantes auront suffisamment de temps pour se stabiliser avant l’arrivée de la saison chaude.
Toutes les espèces de Miltoniopsis préféreront un milieu constamment humide. Un arrosage inadéquat provoquera le pliage des nouvelles feuilles en cas de déficit en eau. En période chaude, en conditions de serre, les orchidées Miltoniopsis seront arrosées quotidiennement. Lorsque l’humidité atmosphérique descend en dessous de 30-40 %, il est recommandé de pulvériser de l’eau sur les feuilles, en veillant toutefois à ce qu’elles soient sèches avant le coucher du soleil. Il ne faut jamais permettre au substrat de sécher complètement pendant plus de 1 à 2 jours, surtout en saison chaude.
Les fertilisations seront effectuées du printemps jusqu’au début de l’automne, pendant la période de croissance, mais pas en hiver. L’engrais sera utilisé à une dilution de 25 à 50 % de la dose recommandée par le fabricant, et son administration se fera à un intervalle de 1 à 2 mois. Après la fertilisation, un arrosage par submersion sera réalisé pour éliminer l’excès d’engrais. La stimulation de la floraison se fera par l’administration d’engrais pauvres en Mg.
Les conditions de culture resteront constantes tout au long de l’année, offrant une différence thermique (qui apparaît naturellement dans la plupart des habitations) de 6 à 11 ℃ entre le jour et la nuit. L’arrosage sera légèrement réduit en hiver, surtout si les plantes sont cultivées dans des conditions de faible luminosité, dans des zones à photopériode courte, ou si les températures nocturnes descendent en dessous de 16℃. En réduisant la quantité d’eau en hiver, l’administration d’engrais sera également arrêtée, pouvant être reprise avec le retour au schéma d’arrosage spécifique à la saison chaude.
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