Maxillaria tenuifolia, espèce botanique qui trouve sa place dans toute collection d'orchidées, a été découverte près de Veracruz, au Mexique, par Karl Theodore Hartweg, et décrite par John Lindley (5 février 1799 - 1er novembre 1865, botaniste, horticulteur et orchidologue anglais) en 1837.
Les jeunes plantes restent compactes, mais peuvent aussi être cultivées comme spécimens impressionnants en relativement peu de temps. En raison de leur feuillage ressemblant à des brins d'herbe, Maxillaria tenuifolia est une espèce d'intérieur attrayante même en dehors de la période de floraison. Son nom vernaculaire de "Orchidée coco" fait allusion au parfum puissant des fleurs, qui rappelle l'arôme de la noix de coco.
En raison de sa large répartition géographique, Maxillaria tenuifolia s'adapte facilement à une grande variété de conditions environnementales. D'un point de vue taxonomique, le genre a connu d'importants changements par rapport à ce qu'il était connu pendant longtemps. Un nouveau système de classification a été proposé par le Dr Mark Whitten et Mario Blanco dans le numéro de février 2011 du journal ORCHIDS Magazine (Revue des Orchidées), bulletin de la Société Orchidologique Américaine, dans le but de clarifier les relations de ce genre si vaste et diversifié. Ainsi, le nom du genre de l'espèce a été changé en Maxillariella, le nom de l'espèce restant cependant intact. Les synonymes acceptés sont Maxillaria gracilifolia Kraenzel 1927 ; Maxillariella tenuifolia (Lindl.) M.A. Blanco & Carnevali 2007. Plantes à feuilles solitaires épiphytes ou occasionnellement terrestres, avec un port de croissance ascendant, pouvant atteindre jusqu'à 60 cm de hauteur, elles se trouvent sur des arbres dans des zones de forêts ouvertes ou denses, à des altitudes allant jusqu'à 1500 m. Elles présentent un rhizome entièrement couvert de bractées imbriquées non foliacées, avec des pseudobulbes oblongs-elliptiques à oblongs-ovales, comprimés latéralement, de 2 à 6 cm de longueur et 1 à 2 cm de largeur, avec une seule feuille apicale, linéaire, atténuée.
Les tiges florales de 5 cm de longueur, couvertes de bractées basales, partent des pseudobulbes matures et portent des fleurs solitaires qui s'élèvent jusqu'à environ la moitié de la longueur de la feuille. La floraison a lieu au printemps et en été, puis les plantes nécessitent une période de repos végétatif pendant les mois d'hiver, durant laquelle les arrosages seront drastiquement réduits. Les fleurs délicates, solitaires, parfumées de 3,9 à 4 cm, de couleur rouge, mais portant des taches jaunes ou brunes formant un motif rappelant la fourrure de léopard, peuvent légèrement varier en couleur, mais en général, les pétales présentent une teinte marbrée rouge foncé et rouge clair ou jaune foncé.
Le labelle (la lèvre) concave est sombre, rouge sang à partir de la base jusqu'à presque la moitié de sa longueur, tandis que la partie apicale est de couleur jaune foncé avec une pigmentation formée de taches rouge pourpre ou rouge brunâtre.
Maxillaria tenuifolia est originaire principalement des basses terres du Mexique, du Guatemala, du Belize, du Salvador, du Nicaragua et du Costa Rica, à des altitudes allant jusqu'à 1500 m, dans des forêts tropicales composées d'arbres à feuilles caduques ou semi-caduques, et parfois dans des ravins des forêts chaudes de chênes.
Cultivée à des températures supérieures à 10 ºC, de jour comme de nuit, elle appartient au registre thermique intermédiaire à chaud. En règle générale, c'est une espèce thermophile, préférant une température moyenne autour de 28 - 29 °C pendant les journées d'été, et de 19 °C lors des nuits chaudes. En saison froide, la température recommandée en journée est de 23 - 24 °C, avec des minima de 13 - 15 °C la nuit.
Maxillaria tenuifolia nécessite des intensités lumineuses de 15000 à 20000 lux, mais préfère une lumière filtrée ou diffusée, associée à des courants d'air. En termes d'intensité lumineuse, Maxillaria tenuifolia requiert les mêmes conditions que les espèces des genres Cattleya et Phalaenopsis.
L'humidité de l'air ne doit pas descendre en dessous de 50 %, et sa moyenne devrait se situer autour de 80 % tout au long de l'année, l'utilisation d'humidificateurs ou de plateaux avec gravier et eau étant très utile à cet égard. Dans son habitat naturel, l'espèce reçoit une abondance d'eau pendant la saison des pluies, mais le mois de décembre marque le début de la saison sèche, qui dure jusqu'en mai. Pendant cette période, en cas de culture en appartement, il est nécessaire de réduire les arrosages afin de permettre au substrat de sécher avant d'administrer un nouvel apport d'eau. Certains auteurs recommandent cependant de réduire les arrosages entre novembre et mars.
En règle générale, il faut veiller à ce que les pseudobulbes des plantes ne se ratatinent pas visiblement et rapidement. Il est possible d’arroser les plantes tous les 2 à 3 semaines. Une règle de base pour une culture facile et réussie de l’espèce Maxillaria tenuifolia est d’assurer une humidité adéquate et une aération efficace.
Le substrat de culture recommandé pour Maxillaria tenuifolia est similaire à celui utilisé pour les espèces des genres Cattleya et Phalaenopsis, composé d’écorce de granulométrie moyenne à grosse, de fougères séchées et d’autres matériaux similaires, en assurant une humidification abondante pendant la période de croissance. Elle peut idéalement être montée sur des morceaux d’écorce ou cultivée dans des paniers en bois ou en plastique.
Il est nécessaire d’ajouter un amendement de charbon dans le substrat de culture pour prévenir son acidification et augmenter sa perméabilité à l’air. Pendant la croissance active, des fertilisations hebdomadaires avec des engrais pour orchidées seront appliquées, à des dilutions de 25 % à 50 % de la dose recommandée. Au début de l’année, lorsque la période de croissance intense commence, on peut utiliser des engrais riches en azote, tandis qu’à la fin de l’été et au début de l’automne, on privilégiera un engrais riche en phosphore pour stimuler la floraison.
La période de repos, en hiver, consistera à limiter l’arrosage, sans toutefois laisser sécher excessivement la partie supérieure du substrat. Parallèlement, la fertilisation sera limitée ou arrêtée, puis reprise avec la reprise des arrosages.
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