Un hybride complexe, épiphyte, multispecifique, réalisé par des ajouts successifs d'espèces botaniques, Dendrobium stardust connaît plusieurs variétés de couleur, parmi lesquelles les plus courantes dans le commerce spécialisé sont Firebird et Chiyomi, tandis que les variétés Rainbow Dance et White Swan sont plus rares, du moins en Roumanie..
Les différences les plus marquantes entre ces variétés sont les couleurs florales, où Dendrobium Chiyomi aura une teinte principalement jaune ou jaune pâle, Dendrobium Firebird sera d'un orange intense, Dendrobium White Swan, comme son nom l'indique, présentera une couleur blanche compacte, avec de légères nuances occasionnelles de rose pâle disposées au centre, et pour Dendrobium Rainbow Dance, la couleur dominante sera le violet – lilas, avec le labelle blanc, et des dégradés vers le blanc dans la zone basale des pétales et des sépales.
Dans l'ascendance de cet hybride aussi spectaculaire qu'appartenant à la section Dendrobium, aussi commun commercialement et facile à entretenir, on retrouve 5 espèces botaniques, avec des poids relatifs progressifs, révélant le processus d'hybridation graduelle, dans lequel on a opté pour l'insertion d'une espèce botanique dans l'arbre généalogique, aux côtés d'un hybride. La seule exception à cet égard est la deuxième étape d'hybridation, où les auteurs préfèrent le croisement de deux hybrides primaires. Bien que ce taxon soit souvent désigné dans le commerce spécialisé comme une variété ou un hybride de l'espèce nobile, le pourcentage des espèces indique clairement la dominance de l'espèce unicum, présente à 50 %, car elle est introduite dans la formule lors du dernier croisement. Elle est suivie par l'espèce Dendrobium moniliforme, à 25 %, puis par l'espèce Dendrobium nobile, qui totalise 12,5 %, étant présente en proportions égales dans les deux hybrides primaires croisés lors de la deuxième étape de l'hybridation, à savoir ainsworthii (Den. heterocarpum (6,25 %) X Den. nobile (6,25 %)), respectivement Wiganiae (Den. nobile (6,25 %) X Den. signatum (6,25 %)). Cet hybride a été créé en 1986 par Nobuyuki Asai et son équipe de Asai Daikeikan Co Ltd. à Aichi-Ken (Japon). Les croisements ont débuté en 1986, mais le brevet pour cet hybride n'a été enregistré aux États-Unis qu'en 2000.
En fait, la chronologie des événements est beaucoup plus complexe, et nous la présenterons succinctement, uniquement pour illustrer les efforts et la longue durée généralement nécessaires derrière le lancement d'un nouvel hybride. En 1980, on a procédé au croisement de l'espèce Dendrobium unicum avec l'hybride multigénérique Dendrobium Unkon, d'où sont issues des plantes qui ont été placées en flacons à partir du mois d'octobre de la même année. Les spécimens ont été cultivés jusqu'à maturité, lorsqu'ils ont fleuri, et le nouvel épithète grex Stardust a été enregistré à la RHS (Royal Horticultural Society), l'Autorité Internationale pour l'Enregistrement des Hybrides d'Orchidées, en 1986, par N. Asai. De ce groupe de plantes a été sélectionné et reproduit végétativement l'hybride Firebird, par l'isolement de ces plantes qui manifestaient les caractéristiques souhaitées, en termes de nombre de fleurs, de croissance compacte et de croissance rapide. À ce lot ont été appliquées des techniques de culture méristématique, et après une longue période de test, qui a duré jusqu'en 1993, lorsque la conservation des caractéristiques par les produits reproductifs a été remarquée, le lot a été testé pour l'immunité contre les virus Dendrobium virus, Dendrobium Thabdo virus, et le Virus de flétrissement tacheté de la tomate, présentant des résultats favorables. Les plantes ont été maintenues dans les serres de Aichi-ken, où la température minimale n'est pas descendue en dessous de 13 degrés.
Les couleurs enregistrées pour cet hybride sont relativement approximatives, dépendant en grande partie des techniques de culture appliquées, telles que l'exposition au rayonnement lumineux et le type de fertilisation, sans toutefois induire de changements au niveau du génotype. Les aspects qui différencient catégoriquement le cultivar Firebird du cultivar apparenté Chiyomi, non breveté, ont été observés successivement, consistant en ce que chez Firebird les pétales latéraux sont torsadés dans le sens inverse par rapport aux pétales du cultivar Chiyomi, et la zone à l'aspect quadrillé rouge-orange foncé présente chez Firebird diffère significativement du modèle coloristique de Chiyomi.
Du point de vue du rythme de croissance, les spécimens de dendrobium Firebird croissent extrêmement rapidement, produisant des plantes aptes à la vente au printemps, nécessitant 12 à 14 mois pour produire des spécimens aptes à la floraison à partir de segments de tiges. La hauteur minimale typique des plantes à l'âge de floraison chez Stardust est d'environ 35 à 40 cm. La saison typique de floraison s'étend d'octobre à mai, son apogée étant en mars, bien que des floraisons hors saison soient fréquemment observées. Les fleurs persistent sur les tiges pendant 6 à 8 semaines. Les fleurs sont simples, monoïques, présentant à la fois les organes sexuels mâles et femelles sur la même fleur.
L'inflorescence a une taille moyenne et est toujours en position érigée, comprenant toujours deux à trois fleurs, insérées sur de courts pédicelles. La forme de la feuille est en grande partie allongée et elliptique à ovée, avec un apex obtus inégal, orienté horizontalement. Les feuilles ne persistent pas sur les pseudobulbes plus de 2-3 ans, l'absence de feuilles sur un bulbe pouvant indiquer avec succès leur âge minimum. Chaque pseudobulbe possède 7-10 feuilles à bord entier. Les pseudobulbes vus de face sont linéaires, longs, segmentés, croissant relativement agrégés, et ronds en section, leur épaisseur dépassant rarement 1,5-2 cm. La longueur des pseudobulbes est profondément influencée par la disponibilité du rayonnement lumineux : plus celui-ci est fort, plus les pseudobulbes sont courts.
La propagation se réalise facilement à partir de keikis, que la plante produit fréquemment et naturellement, sans qu'il soit nécessaire de stimuler ce processus. Ceux-ci se développent généralement à partir des bractées inférieures des inflorescences, et les plantules résultantes peuvent être détachées de la plante mère après le développement des racines. Pour stimuler le développement racinaire, il est recommandé d'envelopper superficiellement le site de jonction avec de la sphaigne humide.
L'éclairage idéal pour cet hybride doit être abondant, mais sans accès direct aux rayons du soleil, qui peuvent provoquer des brûlures sur les feuilles et les pseudobulbes. Si la lumière est suffisamment abondante, on observera une coloration des feuilles en jaune verdâtre, aspect parfois considéré par les passionnés inexpérimentés comme une maladie.
La température de croissance peut être variable, mais l'hybride appartient plutôt à un régime mixte, avec les températures recommandées suivantes : en été, l'exposition à des températures supérieures à 32 degrés ne sera pas permise, et en hiver, les minima ne descendront pas en dessous de 5-18 degrés. Pour une culture réussie en appartement, une différence thermique jour-nuit d'environ 4-6 degrés est recommandée.
Du point de vue de l'humidité, ce taxon ne nécessite pas de valeurs élevées, celles-ci pouvant varier de 40 à 60 %. Des valeurs plus basses entraînent une inhibition de la croissance, un jaunissement des feuilles et leur chute prématurée. Plus la température de croissance sera élevée, plus il sera nécessaire d'augmenter également l'humidité atmosphérique, en veillant toutefois à associer cette augmentation thermique/hydrique à un niveau de ventilation adéquat, afin de prévenir l'apparition de maladies fongiques.
Le substrat de culture est recommandé uniquement en cas d'utilisation de pots étroits, souvent suspendus, préférant ceux en céramique, massifs, qui confèrent aux plantes une stabilité suite au développement excessif des pseudobulbes en longueur, pouvant ainsi provoquer le renversement des récipients. Cet hybride ne manifeste pas de préférences particulières pour les types de substrat, poussant étonnamment bien dans des substrats de tourbe ou de sphaigne, écorce à granulométrie minimale ou fibre de coco.
Les rempotages fréquents ne sont pas nécessaires, ils sont recommandés uniquement en cas de compactage excessif du substrat, de modification dramatique du chimisme (pH), ou lorsque les plantes dépassent trop les pots. La période recommandée pour les rempotages est au printemps, lorsque les nouvelles pousses ont atteint une taille de 5 cm et possèdent leurs propres racines.
L’arrosage sera fréquent et abondant pendant la période de croissance, mais il faudra veiller à un drainage efficace pour empêcher la stagnation de l’eau dans le substrat et l’apparition de moisissures et pourritures du système racinaire. Il est nécessaire que le substrat sèche bien entre les arrosages.
Les fertilisations seront effectuées à un intervalle de 2-3 semaines pendant la période de croissance, à la concentration indiquée sur les contenants. Il est également recommandé d’administrer un supplément d’engrais foliaire, à forte dilution, de 10-25 % de la dose recommandée, appliqué par pulvérisations. La méthode idéale de fertilisation consistera à alterner ces deux techniques.
Cet hybride nécessite une période de repos bien définie pour stimuler la refleuraison. Celle-ci commence avec la maturation des pseudobulbes jeunes, lorsque ceux-ci terminent leur croissance, présentant une zone apicale arrondie, avec une seule feuille déployée à l’apex. À ce moment, on optera pour une légère baisse du niveau d’humidité et de la température, ainsi que pour l’arrêt de la fertilisation. La température ne devra pas dépasser 16-18 degrés pendant la journée et 10 degrés la nuit. Parfois, il est conseillé d’arrêter même l’arrosage, ou de le remplacer par des pulvérisations légères, répétées mensuellement. Dès l’apparition des nouvelles tiges florales, la période de repos prendra fin, en revenant à la routine habituelle.
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