Epidendrum radicans ist eine terrestrische Orchideenart, die umgangssprachlich als „Regenbogen-Orchidee“ oder „Feuerstern-Orchidee“ bezeichnet wird. Ein besonderes Merkmal dieser Gattung ist die Tendenz, ihre Wurzeln über die gesamte Länge des Stängels auszubreiten. Sie kommt in Puerto Rico, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Panama, Venezuela und Kolumbien vor.
Wie andere Mitglieder der Untergattung Amphioglottium ist Epidendrum radicans eine sympodiale Art, die Stängel aufweist, die keine verdickten Pseudobulben entwickeln, diese jedoch mit überlappenden Scheiden bedeckt sind, die bis zum basalen Bereich der apikal eingesetzten Blüte reichen. Besonders für die Untergattung ist das Vorhandensein eines am Kolben angewachsenen (fusionierten) Labellums zu beobachten – in Richtung dessen Spitze – das dreilappig ist, wie bei anderen Mitgliedern der Sektion Schistochila (mit typischen zerlappten Lappen der Untersektionen Carinata und Tuberculata).
Die Chromosomenzahl eines in Ecuador gesammelten Individuums wurde mit 2n = 60 bestimmt. Andere Daten geben jedoch Werte wie 2n = 40, 2n = 57, 2n = 62 und 2n = 64 für diese Art an.
Als häufige Ruderalart in den Herkunftsgebieten kommt Epidendrum radicans oft als Unkraut entlang von Straßen und auf Bahndämmen in Mittelamerika vor, wo es zusammen mit vielen anderen Mitgliedern der Sektion Schistochila Artenkomplexe bildet, die oft miteinander verwechselt werden, darunter Epidendrum calanthe, Epidendrum cinnabarinum, Epidendrum denticulatum, Epidendrum erectum, Epidendrum fulgens, Epidendrum ibaguense, Epidendrum imatophyllum, Epidendrum incisum, Epidendrum schomburgkii, Epidendrum secundum und Epidendrum xanthinum.
Eine andere, außerhalb der Gattung stehende Art, mit der sie aufgrund der Blüten manchmal verwechselt wird, ist Prosthechea vitelina, doch eine genaue Beobachtung der Pseudobulben des genannten Taxons ist für die korrekte Diagnose entscheidend. Das Diagnosekriterium für Epidendrum radicans ist die Tendenz der Exemplare der Art, Wurzeln über die gesamte Länge des Stängels zu entwickeln – die anderen Mitglieder der Gruppe, mit denen sie verwechselt werden kann, entwickeln Wurzeln nur im basalen Bereich. Als zusätzliches Merkmal sind die Blüten von radicans immer resupiniert (umgedreht), im Vergleich zu den Mitgliedern des Epidendrum secundum-Komplexes oder zu Epidendrum fulgens und anderen Arten, bei denen dieses Merkmal nicht vorhanden ist. Außerdem ist bei Epidendrum radicans kein Nektar in der Blüte vorhanden.
Die Ähnlichkeit mit anderen Arten ist kein Zufall, da radicans zu einem Komplex von Ruderalunkräutern gehört, der eine Anzahl taxonomisch unterschiedlicher, feld- und ruderaler Arten umfasst, die jedoch ökologisch ähnlich sind; außerdem werden sie von denselben Insektenarten bestäubt, leben im selben Lebensraum und sind leicht zu verwechseln – was ein gutes Beispiel für das Phänomen der konvergenten Evolution darstellt, bei dem mehrere verschiedene Arten durch Umweltanpassungen dieselben physischen Merkmale unter dem Einfluss des Anpassungsdrucks entwickeln.
Epidendrum radicans blüht am häufigsten zwischen Frühling und Herbst und bildet endständige Blütenstände mit Längen zwischen 25 und 100 cm. Die Samen dieser Pflanze sind ziemlich klein, etwa 320 Samen pro Milligramm. Es ist eine Pflanze, die in den kühleren Regionen Mittelamerikas heimisch ist und in Höhenlagen zwischen 500 und 2500 m in Kiefern- und Buchenwäldern wächst.
Im Gegensatz zu vielen anderen Orchideen benötigt sie, wenn möglich, direkte Sonne. Ideal sind Temperaturen zwischen 15 und 32 °C tagsüber und 10 - 21 °C nachts. Wenn die Pflanze draußen gehalten wird, muss sie bei Frostperioden ins Haus gebracht werden.
Sie verträgt verschiedene Bodentypen und kann in Plastik- oder Tontöpfen in einer Mischung aus Moos, Perlit, Sand oder Kies angebaut werden. Der Topf muss Drainagelöcher haben, und die Bodenmischung muss ebenfalls eine gute Wasserableitung gewährleisten. Wenn sie in einem Tontopf gehalten wird, muss sie häufiger gegossen werden. Im Allgemeinen benötigt sie keine Umtopfung, aber es ist notwendig, Erde an der Basis nachzufüllen, wenn diese sich zersetzt oder beim Gießen ausgewaschen wird.
Feuchtigkeit ist sehr wichtig; sie muss reichlich gegossen werden, darf aber niemals im Wasser stehen.
Sie bildet dichtere Blütentriebe und grünere Blätter, wenn sie regelmäßig mit einem ausgewogenen Dünger, der Stickstoff, Phosphor und Kalium enthält, gedüngt wird. Pflanzen, die drinnen gezogen werden, werden sehr buschig, wenn sie zu viel Stickstoff erhalten.
Die Orchidee Epidendrum radicans ist amphitolerant (sie verträgt große pH-Schwankungen, ohne dass ihr Wachstum, ihre Entwicklung und Fortpflanzung beeinträchtigt werden) bei der Temperatur und kann erfolgreich bei einem breiten Temperaturspektrum bis fast an die Frostgrenze kultiviert werden. Sie benötigt viel Licht, häufige Düngung mit einem ausgewogenen Dünger, reichlich Wasser, ohne jedoch Staunässe zuzulassen, und ist eine leicht zu ziehende Art für Anfänger, die keine Erfahrung oder keine Möglichkeit haben, spezielle Bedingungen zu gewährleisten.
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