Die Gattung Dracula gehört zum Stamm Epidendreae, Unterstamm Pleurothalidinae, und wurde 1978 von Carlyle August Luer beschrieben, der diese Gattung nach dem lateinischen Wort für Drache (draco) benannte, als Anspielung auf das bizarre Aussehen der Blüten. Luer (23. August 1922 – 9. November 2019) war ein amerikanischer Botaniker, spezialisiert auf die Familie Orchidaceae, mit besonderem Interesse an Pleurothallidinae (Gattung Pleurothallis) und verwandten Gattungen. Er war leitender Kurator des Botanischen Gartens von Missouri und veröffentlichte zahlreiche Artikel sowie zwei umfangreiche Werke zur Taxonomie der Orchideen.
Zu den populären Bezeichnungen für Vertreter der Gattung gehören auch: Vampir-Orchidee, Affen-Orchidee, Drachen-Orchidee.
Die Arten der Gattung Dracula präsentieren sich als Pflanzen mit variabler Größe, von wenigen Zentimetern Höhe bis zur mittleren Größe, und zeichnen sich durch ihre beeindruckenden Blüten in Form und Farbe aus. Vor der systematischen Einordnung durch Luer, der die Arten der Gattung Dracula in eine eigene Gruppe einordnete, gehörten diese zur Gattung Masdevallia, mit der sie verwandt sind und in vielerlei Hinsicht ähneln. Derzeit sind über 90 Arten dieser Gattung bekannt, die meisten mit einer Verbreitung in Mittelamerika, in den feuchten Wäldern von Mexiko, Peru, Kolumbien und Ecuador.
Die Arten der Gattung Dracula haben kurze Stängel mit aufrechten, kriechenden Rhizomen, an denen einzelne Blätter mit zerbrechlicher Textur wachsen, auf denen eine deutliche Mittelrippe zu erkennen ist. Auch die einzelnen Blüten an langen, hängenden bis aufrecht-hängenden Stielen beeindrucken durch ihre besondere Farbgebung und starken Kontraste, die die seltsame Anatomie der Blütenkrone hervorheben. Obwohl die Blüten einzeln stehen, neigen die Blütenstiele dazu, nacheinander Blüten zu produzieren, manchmal sogar 5 – 6 für dieselbe Blüte.
Der auffälligste Aspekt der Blütenanatomie wird durch das Vorhandensein langer, fadenförmiger Anhängsel an den drei Sepalen-Enden dargestellt. Im basalen Bereich zeigen die kurzen Blütenblätter Körnchen, die ein Paar Augen suggerieren, wobei das maskenartige Aussehen durch die Kolumne ergänzt wird, die wie eine Nase erscheint. Die Dracula-Arten erfreuen sich vieler Bewunderer, und es gibt derzeit eine große Anzahl von Arten und Hybriden in Kultur, wobei die beliebtesten Dracula vampira, Dracula chimaera, Dracula bella, Dracula gorgona und Dracula simia sind. Die Weltliste der Einkeimblättrigen umfasst derzeit 124 akzeptierte Taxa, darunter auch 2 natürliche Hybriden.
Bezüglich der Wachstumsbedingungen bevorzugen die Arten der Gattung Dracula eher kühlere Temperaturen, die bis in den mittleren Bereich ansteigen können, da die Pflanzen bei hohen Temperaturen dazu neigen, schnell auszutrocknen. Als durchschnittliche Temperatur liegen die Tagestemperaturen im Bereich von 18 – 25 Grad Celsius. Die nächtlichen Werte können auf 12 – 14 Grad Celsius sinken. Das Vorhandensein höherer Temperaturen kann durch reichlichere Bewässerung und häufige Sprühbehandlungen ausgeglichen werden. Die Arten vertragen keine großen Temperaturschwankungen gut, weshalb es wichtig ist, dass die Temperatur auf Blattebene möglichst konstant bleibt.
Die Werte der Lichtstrahlung liegen im Bereich des mäßigen Lichts, mit 60% Schatten, geschützt vor direkter Sonneneinstrahlung, ideal mit einer östlichen oder südlichen Ausrichtung. Das Fehlen angemessener Werte der Lichtstrahlung kann den Blühprozess verlangsamen, weshalb empfohlen wird, die Pflanzen bei intensiverem Licht zu platzieren. Das Auftreten brauner oder gelber Flecken auf den Blättern kann auf Sonnenbrand hinweisen, der letztlich zum Verlust der Pflanzen führen kann, wenn nicht durch eine Platzierung an schattigeren Standorten eingegriffen wird. Als allgemeine Regel sind die Lichtstrahlungswerte für Arten der Gattung Dracula ähnlich denen der Gattung Phalaenopsis, nämlich 10000 – 18000 Lux.
Das vollständige Austrocknen des Substrats bei den Arten der Gattung Dracula darf niemals erlaubt werden, da die Pflanzen innerhalb weniger Stunden ohne Wasser eingehen können. Überwässerung stellt kein Hindernis dar, das die Arten der Gattung Dracula beeinträchtigt; es ist möglich, jeden Morgen Wasser zu geben, damit die Pflanzen es tagsüber aufnehmen und verstoffwechseln können, wobei Licht die wesentliche Voraussetzung ist. Das Wasser wird so lange verabreicht, bis es durch die unteren Löcher des Topfes abfließt oder durch Eintauchen, bis keine Luftblasen mehr aufsteigen.
Die relative Luftfeuchtigkeit wird hoch gehalten, mit Werten zwischen 70 % und 100 %.
Dünger werden verdünnt verabreicht, mit 25 – 50 % der auf der Verpackung angegebenen Konzentration. Häufiges Eintauchen der Töpfe mit Substrat wird durchgeführt, um mögliche Salzablagerungen zu entfernen, da die Arten der Gattung Dracula sehr empfindlich gegenüber Mineralansammlungen sind.
Der Anbau erfolgt in Körben oder Töpfen mit vielen großen Löchern oder Töpfen mit Stäben, und als Substrat kann erfolgreich Sphagnum-Moos verwendet werden, entweder pur oder gemischt mit Perlit und Kokosfasern. Eine Alternative kann das Pflanzen auf Rindenplatten, Hartholz oder Kork sein, die in Netz gewickelt sind, mit einer Zugabe von Sphagnum-Moos, jedoch erfordert diese Methode deutlich häufigere und reichlichere Bewässerungen, um die schnellere Verdunstung des Wassers auszugleichen. Der Wechsel des Substrats kann alle 2 Jahre im frühen Frühling erfolgen, um den Pflanzen zu ermöglichen, sich bis zum Sommeranfang zu stabilisieren.
Die Arten der Dracula benötigen keine Variationen der Wachstumsbedingungen oder Ruhezeiten, das Anbauschema kann das ganze Jahr über gleich bleiben.
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